Il percorso dell’esposizione racconta in modo approfondito i primi cinque anni di attività dell’artista, soffermandosi sugli scuri paesaggi della sua giovinezza, e sulle numerose figure dedite al lavoro della terra. Un nutrito numero di disegni è dedicato al tema dei seminatori, dei raccoglitori di patate, dei boscaioli. Ritrae contadine intente al duro lavoro nei campi o dedite a mansioni domestiche. Si avverte un grande amore per quel mondo, il suo mondo e allo stesso tempo una fiducia di natura religiosa per la vita di creature semplici la cui speranza è soprattutto nel futuro. La grandezza dell’artista si rivela nell’espressività dei volti, negli atteggiamenti dei corpi, nella fatica intesa come ineluttabile destino.

Gli anni che vanno dal 1881 al 1885 sono determinanti, contano più di quanto non appaia dalle opere stesse. Van Gogh si limita principalmente al disegno, è consapevole di dover avere pieno possesso degli strumenti tecnici per poter diventare un pittore, “non dovete pensare che io abbia messo da parte l’acquerello o la pittura. Certo che ci penso, ma il disegno è l’origine di tutto” e ancora “non ho mai rimpianto un solo istante il fatto di non aver cominciato subito facendo acquerelli e pittura. So per certo che arriverò se continuerò a lavorare nonostante le difficoltà, in modo che la mia mano non abbia incertezze nel disegno e nella prospettiva”.