L’ultimo Samurai
Incanto e cultura dalla terra del Sol Levante. Dalla collezione di Gethin Evans, preziosi e antichi esemplari di tsuba, la guardia metallica delle armi bianche giapponesi
di Domizia Dalia
Gethin Evans, trentaquattro anni, ingegnere meccanico del Galles, fin da giovanissimo colleziona armi e armature giapponesi. La sua passione per questi oggetti storici non nasce per caso, ma deriva dai suoi molteplici interessi coltivati per più di venti anni. Oltre che dalla storia e dalla cultura del Sol Levante, è attratto dalle armi e non in ultimo, dalla lavorazione dei metalli. Proprio la forgiatura rappresenta per Evans un punto imprescindibile da cui tutto nasce. Questo spiega l’amore per le spade giapponesi e per i suoi acceSsori – tosugu –. Tra questi ultimi la tsuba – guardia metallica delle armi bianche giapponesi, ricavata da una piastra con al centro una fessura dalla quale far passare la lama – rappresenta per Evans l’elemento più affascinante della spada giapponese, capace di dare quell’equilibrio e armonia estetica da sempre tanto cara al popolo nipponico.
PARTICOLARE DI: Tsuba tramandata di padre in figlio. Lo si nota dai diversi cuscinetti creati per adattare il foro ad una nuova spada. Riporta inoltre, delle lesioni riparate dopo un combattimento
Ed è proprio per l’originalità delle forme e delle decorazioni di questi preziosissimi oggetti di metallo che già alla fine dell’Ottocento numerosi collezionisti occidentali ne furono attratti intravedendovi una nuova forma d’arte. Dalla sua tsuba numero uno, acquistata all’età di quindici anni, Gethin Evans di strada ne ha fatta e attraverso la sua collezione composta da sessanta esemplari, trasmette la sua conoscenza sulla cultura artigiana e artistica del Giappone.
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Il passaggio è stato graduale. Ho iniziato da bambino ad appassionarmi ai Samurai. All’età di quindici anni con i miei primi risparmi, riuscii ad acquistare una spada giapponese che avevo visto pubblicizzata su un giornale locale, da allora non mi sono più fermato. Dopo aver collezionato diverse spade ho iniziato a soffermarmi e ad apprezzare sempre di più una componente dell’elsa, in giapponese tsuba. Mi incuriosivano la varietà di forme e decorazioni e i differenti materiali che venivano utilizzati.
Sì, un esemplare realizzato intorno al 1600 da un produttore di armature della Scuola di Saotome con intagli stilizzati chiamati tecnicamente Sukashi.
Oltre a bilanciare
la spada e a proteggere la mano durante un duello, le tsuba erano
considerate degli oggetti preziosi tramandati da padre in figlio, tanto
che indirettamente servivano anche a mostrare lo stato sociale a cui si
apparteneva. Può raccontarci la loro storia?
La storia della
tsuba, come per le spade del Giappone, risale a più di mille anni fa. I
primi esemplari, già del periodo Nara – VIII secolo – erano molto
rudimentali, realizzati direttamente dai fabbri e dai produttori di
armature. Dovevano essere funzionali e resistere ai più duri scontri
proteggendo la mano e impedendole di scivolare in avanti. Solo in un
secondo momento, con l’aumento della produzione di spade, la tsuba si
arricchì di decorazioni. Gli artigiani si specializzarono nella
realizzazione di questi oggetti e ciò diede origine ai molti stili e
scuole esistenti. Dal 1878, a seguito della proibizione di portare la
spada, le tsuba continuarono ad essere prodotte come oggetti da
collezionare, anche se la maggior parte degli artigiani specializzati
convertirono la loro maestria nella realizzazione di pipe, oggetti per
la cerimonia del tè e utensili vari per i nuovi turisti occidentali.
Oggetti non solo funzionali, ma anche esteticamente belli grazie a raffinate decorazioni…
Nei
primi esemplari era preferita la funzionalità, solo successivamente,
durante la lunga pace civile che caratterizzò il periodo Edo
(1603-1868), gli artigiani affinarono la tecnica privilegiando la forma e
specializzandosi in metalli specifici e anche se a volte meno pratici.
Per esempio la famosa famiglia Goto, lavorava esclusivamente i metalli
teneri e divenne tra le scuole più apprezzate e scelta dalle classi più
alte della società giapponese. Man mano che le tecniche e le abilità
crescevano aumentava il numero di scuole, tanto che alla fine del
periodo Edo se ne contavano più di cinquanta
Come raccontava sono diversi i metalli
utilizzati, come anche leghe particolari, mi riferisco allo shakudō,
rame e oro con una minima quantità di argento. Una lega che veniva
patinata con bagni in soluzioni acide per ottenere quel colore blu -
viola scuro che il signore feudale Toyotomi Hideyoshi associò
all’immagine della pioggia sulle ali di un corvo…
Sì, sono
stati utilizzati molti materiali, le prime tsuba erano in ferro grezzo
poi gradualmente sono stati presi in considerazione altri metalli come
il bronzo, il rame e alcune leghe particolari come lo shakudō.
I decori della tsuba si ispirano a molteplici temi e spesso hanno significati nascosti. Mi viene in mente il ciliegio, un fiore molto amato dai giapponesi, oltre che essere anche un simbolo caro ai samurai, poiché cadendo improvvisamente, ricordava loro la sorte del guerriero caduto in battaglia…
Su ogni decoro si potrebbe aprire un approfondimento e scoprire sempre cose nuove. Riassumendo si può dire che sono molti i temi affrontati. Si prendeva ispirazione dalla natura, dalla religione, dalle creature mitologiche, dai racconti, dalle stagioni, dalle poesia, dalla vita di tutti i giorni. Fiori, insetti, animali, sono tra i soggetti più utilizzati come anche le divinità. Esistono delle tsuba che illustrano addirittura scene di battaglie famose. Dietro ogni esemplare si nasconde una grande maestria nella lavorazione a cesello.
La realizzazione di questi oggetti veniva affidata ad artigiani altamente specializzati e alle loro dinastie. Era usuale firmare i pezzi realizzati?
I primi esemplari firmati si trovano a partire dal periodo Momoyama (1573 - 1603), ma si tratta solo dei pezzi più preziosi e di qualità. Su una tsuba si può trovare il nome di un artista, la data di realizzazione e in alcuni casi, anche la scuola di appartenenza e la provincia in cui è stata realizzata. Nella mia collezione possiedo diversi esemplari firmati, come per esempio quella che riporta la scritta “Yamashiro kuni ju Umetada Shigeyoshi saku” che significa: realizzato da Shigeyoshi della scuola Umetada nella provincia di Yamashiro.
Si nota come alcune tsuba hanno subito delle modifiche nel corso del tempo, come mai?
Questo
perché venivano tramandate di padre in figlio e quindi la tsuba doveva
adattarsi alle diverse spade. Per esempio se il buco era troppo grande
si utilizzavano dei piccoli cuscinetti in rame – Sekkane – per
restringerlo. Nella mia collezione è presente una tsuba danneggiata in
battaglia. Il proprietario ha preferito ripararla e tramandarla al
figlio piuttosto che scartarla.
Continuando a parlare della sua collezione, qual è l’esemplare più interessante che possiede?
È una piccola tsuba a forma di conchiglia a spirale o corno da guerra – chiamato horagai –.
Questo esemplare dalle strane caratteristiche sembra sia stato realizzato da un artista della famiglia di Myochin.
Essendo
considerate delle vere opere d’arte le tsuba possono raggiungere
quotazioni molte alte che sfiorano anche le diecimila sterline. Questo
sicuramente avrà portato anche al commercio illecito di falsi?
Come
altri oggetti di valore esiste una grande quantità di falsi provenienti
specialmente da Cina, Taiwan e India, ma si tratta in massima parte di
oggetti mal fatti che difficilmente ingannano un occhio attento.
Esistono poi, degli esemplari più rifiniti che possono facilmente trarre
in inganno collezionisti alle prime armi. Per questo motivo consiglio
sempre di non comprare online e di documentarsi bene prima di procedere
con l’acquisto.
